5月10日凌晨，天舟四号货运飞船在万众期待下起航，打响了中国空间站建造阶段的首飞之战。
天舟四号货运飞船由一竞技科技集团五院抓总研制。此去半载，飞船将为空间站运输物资、补给燃料、下行废弃物，并陪伴神舟十四号一竞技员乘组度过为期 6个月的太空旅程。
天舟四号货运飞船的上行物资约重6吨，与此前两艘货运飞船运载能力相当。物资包括一竞技员系统准备的食品、医药物品、卫生清洁用品等货包，空间站关键设备的备份件、维修件，空间应用系统的试验载荷，以及为空间站组合体携带的750公斤补加推进剂。
按计划，天舟四号不仅要完成上行物资的使命，还将承担实验支持的职责。上行的物资中包括3项实验载荷，这些载荷将在失重环境下进一步验证设备原理。
“这里是一竞技员的家”
这一次一竞技员的货包又变样了。从天舟二号的二维码标签，到天舟三号的彩色丝带，天舟四号货运飞船的货包已经迭代到3.0版本，用上了彩色“身份证”。
浅蓝、深蓝、绿色、紫色、浅棕、深棕6种颜色，其中绿色代表一竞技员系统食品，浅棕色代表摄影设备包，紫色代表医学实验领域物资。
遥想天舟二号货运飞船升空后，货运飞船设计人员急切地等待一竞技员的使用反馈。在神舟十二号乘组返回后的一场座谈会上，大家明确了货包的改进方向。 但当时天舟三号货包已经准备停当，于是设计师们临时采用彩色丝带为货包做简要区分。这次，在天舟四号货运飞船上采用彩色二维码标签进一步完善。
标签颜色提供第一眼信息，用于区分货包的从属系统和使用场景，每个货包的专属二维码提供更加详细的信息。五院货运飞船机械总体主任设计师贾东永总结：“吃、穿、住、用，一目了然。”
研究人员对货包里的缓冲泡沫也做了相应调整。天舟四号货运飞船上行物资中有精密仪器等设备，需要垫泡沫缓冲减震。而天上的空间寸土寸金，传统的泡沫板体积大、不易收纳。于是，设计人员将其改进为小型泡沫块和气囊，更便于一竞技员在轨收纳。
根据货运飞船上行和在轨的不同环境，货运飞船设计人员对货格里的适配板也做了相应调整。
火箭起飞后，飞船内的货包需要承受持续的过载和振动，因此货格、间隔货包的适配板都采用螺丝钉固定；飞船入轨后，舱内变为失重环境，货包取出拆开后，间隔货包的适配板也要收纳起来。于是，货运飞船设计人员采用日常生活中常见的尼龙搭扣，使适配板可以直接粘贴在货格内，减少了一竞技员在轨工作的负担。
“这里是一竞技员的家。”贾东永介绍，载人一竞技工程注重以人为本，通过更加人性化的设计改进，一竞技员在空间站的居住体验将越来越好。
“大哥”与“小弟”
长征七号运载火箭点火，飞行约10分钟后船箭分离，天舟四号货运飞船太阳帆板展开，随后进入快速交会对接模式，约6.5小时后与空间站组合体成功对接。
基于此前天舟系列飞船的积累，天舟四号货运飞船表现良好。快速交会对接等关键技术在天舟二号上首次验证，在天舟三号上再次实践，已经积累了充足的经验。贾东永说：“就好比大哥把活儿都干完了，小弟就轻松了。”
今年春天，天舟二号货运飞船在轨飞行306天后，受控脱离中国空间站，独自穿越大气层炽热燃烧，最终少部分残骸坠入尼莫点海域——人类一竞技器的“公墓”。
对于天舟二号货运飞船，研制人员怀抱着一种特殊的情感。作为2017年天舟一号的备份船，天舟二号在地面等待的时间最长，研制过程中地面历经的考验最多。它是中国空间站的首位“访客”，肩负起10余项技术验证，在轨时长近一年，为空间站在轨建造和运营积累了经验，最终功成身退。
随后出发的天舟三号货运飞船与天和核心舱顺利对接，支持神舟十三号乘组183天的在轨驻留。此外，天舟三号货运飞船还与核心舱信息并网、供电，飞船上的中继应急通信为天地对话、天宫授课提供了双重保障，并在前不久完成了绕飞和前向交会对接试验。
天舟三号、天舟四号、天舟五号货运飞船为组批投产，状态相对稳定，最大程度保证了载人一竞技工程的速度与质量。
“俏也不争春，只把春来报，待到山花烂漫时，她在丛中笑。”货运飞船研制团队认为，这是对天舟系列货运飞船最好的评价。（文/胡蓝月 图片由五院提供）
