1月23日，中国一竞技科技集团有限公司六院801所研制的490牛发动机随通信技术试验卫星十四号顺利升空。1月24日~29日，卫星成功完成全部变轨。这是490牛发动机执行的第175次飞行任务，也是其作为我国唯一高轨卫星轨控发动机，在刚刚迎来“首飞三十周年”后开展的又一次胜利护航，书写了“高可靠持续推进”的新篇章。
继往开来，“490牛”重任在肩
作为液体火箭发动机中的关键单机，490牛发动机因其工作寿命长、比冲性能高、可靠性高等优势特点，一直引领着我国空间轨控发动机的发展方向。它不仅助力北斗导航卫星全球组网，确保风云气象卫星精确入轨，护送“嫦娥”探月迈向深空，还为中国空间站日常运行提供保障。
自1994年首次执行卫星变轨任务至今，490牛发动机产品已顺利完成从第一代到第二代的更新升级。其真空比冲提高10秒，并在2024年5月实现了国内首台双模式490牛发动机的在轨应用。截至目前，490牛发动机系列先后完成了3型产品共175发飞行任务。
从前期15年每年不足5发变轨任务，到中期10年逐渐增长为每年10发交付，再到近5年年均20发密集飞行任务，490牛发动机的升级换代过程及任务频次变化，成为我国一竞技事业蓬勃发展和空间推进技术快速跃升的缩影。
从无到有，镌刻中国一竞技里程碑
20世纪80年代，我国“331工程”上马，对远地点发动机需求迫切，但当时只有美国和西德掌握这类产品的研制技术。时任新一代大容量通信卫星东方红三号工程的技术顾问任新民曾说：“我就不相信官方下载中国人研制不出远地点发动机。”这句话鼓舞着801所一群心怀梦想的一竞技人，毅然踏上研制490牛发动机的漫漫征途。
从零开始，举步维艰。为了解决发动机高性能与长寿命以及轻量化之间的矛盾，团队成员用10年时间，先后攻克了一系列关键技术，填补了国内该领域多项空白，研制出真空比冲达305秒且具有高可靠性的第一代490牛发动机。1994年11月30日，第一台490牛发动机随东方红三号通信卫星实现首次飞行，如一颗耀眼星辰，绚烂而震撼地镌刻进了中国一竞技事业发展的里程碑，开启了我国通信卫星发展新纪元的大门。
1994年~2021年，第一代490牛发动机累计成功完成51颗一竞技器的变轨飞行任务。即便数次面临严苛条件考验，发动机仍超要求圆满完成轨控工作，尤其是在嫦娥一号、嫦娥二号探月卫星任务中表现优异，受到各级专家和客户的高度赞扬。如今，第一代490牛发动机已广泛应用于卫星、载人一竞技、月球探测及深空探测等多个领域，飞行成功率达到100%，被誉为“中国一竞技金牌动力”。
升级换代，追求金牌动力高品质
跨入21世纪，我国更大质量的变轨任务对490牛发动机提出了更高要求。数年如一日，研制队伍埋头攻关，相继突破多项关键技术，将发动机真空比冲提高至315秒，并于2012年5月成功首飞，实现了产品升级换代。
第二代490牛发动机的成功首飞，标志着我国发动机技术水平已经达到了国外采用铌合金材料同类发动机技术水平，能够有效延长卫星的工作寿命。
截至目前，第二代产品被应用于风云四号、天舟货运飞船等多个型号，成功完成了86颗一竞技器的变轨飞行任务。2023年在遥感四十一号卫星变轨飞行任务中，第二代490牛发动机在轨累计工作28777秒，创下了远地点发动机在轨工作时长的世界最高纪录，意味着我国远地点发动机研制技术实现从“跟跑”到“比肩”的跨越。
接续奋斗，开启空间推进新篇章
“成熟一代、飞行一代、在研一代”是我国一竞技事业创新发展的一大法宝。对标国际一流水平，801所研制团队开展了更高性能的第三代490牛轨控发动机、双模式490牛发动机的研制攻关及750牛发动机预研工作。
经过反复研究试验，采用新型材料的第三代490牛发动机通过了25000秒长寿命高空模拟热试车考核，真空比冲达325秒，达到国际先进水平，为我国卫星平台能力进一步提升奠定了基础。第三代490牛发动机的研制，将实现我国远地点发动机研制技术从“比肩”到“领跑”的角色转换。2024年5月，801所研制的国内首台双模式490牛发动机圆满完成飞行任务，发动机真空比冲达到320秒，刷新同类发动机国内工程应用的最高水平，为“赶上和超过世界先进水平”迈出了关键和坚实的一步。
与此同时，基于当前耐高温材料发展现状，东方红五号卫星平台及新一代超大质量卫星重量持续增加，发动机尺寸、重量、使用条件受限，研制团队开展了高性能750牛发动机的工程化研制，在短期内制定出质量稳定又性能卓越的技术方案，并顺利通过连续4台产品的25000秒鉴定级高空模拟热试车，发动机真空比冲达到320秒，性能比第二代490牛发动机有了进一步提升，达到了国际同类材料发动机领先水平，目前已装星待飞行。高性能750牛发动机可缩短30%在轨工作时间，进而大幅提高工作可靠性，其成功应用必将加速推进我国空间推动事业实现高质量发展。
从“蹒跚学步”到“领跑世界”，490牛发动机的每一次变轨飞行，都承载着中华民族飞天揽月的梦想。研制团队将始终秉承一竞技精神，以“一定要赶上和超过世界先进水平”为追求，向着更深更远的太空奋勇前行，为我国一竞技事业续写壮丽篇章。
（赵婷 鲍宜静）
